ن لقد ظهر في السنوات الأخيرة إجماعٌ دولي على تعريف المراهقة بأنها مرحلة مميزة ومهمة في حياة كل شخص. وفي إعلان مشترك صدر عام 1998، اتفقت منظمة الصحة العالمية وصندوق الأمم المتحدة للأطفال وصندوق السكان التابع للأمم المتحدة على أنّ مصطلح "المراهقة" يشير إلى الأشخاص من عمر 10 إلى 19 عاماً. وفي الوقت الحاضر، فإنّ ثمة مراهقاً واحداً من بين كل 5 من البشر. ومما له أهمية خاصة هو أنّ حاجات الصحة الإنجابية لهذه المجموعة قد تعرضت للإهمال أو عوملت على أنها جزءٌ غير متميز من القضايا الخاصة بصحة الأطفال.

تواجه الشابات، في كثيرٍ من البيئات الاجتماعية والثقافية، قضايا الصحة الجنسية والإنجابية منذ العاشرة من العمر. وقد يُجبرن على الزواج المبكر، ويقعن ضحايا للاغتصاب أو سفاح القربى، أو يتعرضن لتشويه أعضائهن التناسلية. وبدون إمكانية الوصول إلى تشكيلة كاملة من وسائل منع الحمل الملائمة والمُختارة على نحوٍ حر، تواجه المراهقات في مختلف أنحاء العالم حالات حمل غير مرغوبة أو ذات توقيت غير مناسب. ويخضعن بنسبة كبيرة، إلى الإجهاض غير القانوني وغير الآمن، وذلك بسبب محدودية أو انعدام فرصة الحصول على خدمات ومعلومات الصحة الإنجابية الجيدة والسرية، بما في ذلك وسائل منع الحمل.

كما أنّ المراهقين أكثر تعرضاً لانتقال فيروس نقص المناعة البشرية/ الإيدز وغيره من الأمراض المنقولة جنسياً، وذلك بفعل عوامل مثل النشاط الجنسي المبكر والعنف والاستغلال الجنسيين، وكذلك صعوبة مناقشة الجنس الآمن. كما أنّ عدم النضج الجسدي لكثيرٍ من المراهقات، مترافقاً بصعوبة وصولهن إلى خدمات الرعاية الصحية أثناء الحمل وبعد الولادة، يؤدي لزيادة  خطر موتهن بسبب المضاعفات المتعلقة بالحمل. تتعرض المراهقات لخطر الموت لأسباب ذات صلة بالحمل أكثر من النساء فوق العشرين عاماً بخمس مرات.

وفي عام 1990، حملت اتفاقية حقوق الطفل، وللمرة الأولى، اعترافاً دولياً بحق المراهقين في الصحة، بما في ذلك صحتهم الإنجابية. وتوجب هذه الاتفاقية على الحكومات ضمان وصول المراهقين إلى خدمات الصحة الإنجابية، وذلك عبر الاعتراف الواضح بحقهم "في التمتع بأفضل المستويات الصحية وبمرافق علاج الأمراض والتأهيل الصحي". وفي المؤتمر الدولي للسكان والتنمية عام 1994، اتفقت الدول على تزويد المراهقين بالمعلومات والخدمات لمساعدتهم على فهم أمور الجنس وحماية أنفسهم من الحمل غير المرغوب والأمراض المنقولة جنسياً.

وبسبب الخلافات المتعلقة بالنشاط الجنسي للمراهقين، وكذلك الافتقار العام للمعرفة بالحاجات الإنجابية والجنسية لهذه الفئة من السكان، فإنّ عدداً قليلاً جداً من البلدان قد أقام خدمات رعاية صحية كافية للمراهقين. إنّ على صانعي السياسات، ومحترفي الرعاية الصحية، والأهل، والمربين، أن يعملوا على مساعدة المراهقين على النمو ليصيروا بالغين أصحاء، وذلك من خلال تزويدهم بالمعلومات والاستشارات الملائمة، وبخدمات صحية عالية الجودة يسهل الوصول إليها، من أجل ضمان استمرار صحتهم واستقلاليتهم الإنجابية.