El aborto médico es un método no quirúrgico, seguro y eficaz para interrumpir un embarazo temprano, utilizando ciertos medicamentos que se toman oralmente o a través de inyecciones. Existen actualmente dos métodos de aborto médico: mifepristona, antes conocida como RU-486, y methotrexate. Ambas drogas deben ser utilizadas en combinación con misoprostol a fin de estimular las contracciones uterinas, lo cual ayuda a expulsar el óvulo fertilizado.

Mifepristona: Su uso fue aprobado en los Estados Unidos

El 28 de septiembre del 2000, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos aprobó el uso de la droga mifepristona como abortivo después de más de diez años de presiones de los opositores del aborto para bloquear su uso en el país. La mifepristona fue aceptada desde 1998 para poner fin a un embarazo temprano por medios médicos en lugar de quirúrgicos, cuando el gobierno de Francia aprobó la comercialización de la droga bajo la marca RU-486. Disponible en Inglaterra y Suecia desde principios de los años noventa, la mifepristona ha sido utilizada por más de medio millón de mujeres en Europa durante la última década, así como por otras en China.

Aborto médico con mifepristona

• En la primera visita, la mujer toma píldoras de mifepristona.

• Pasadas 48 horas, ella debe regresar con el proveedor para tomar píldoras de misoprostol. La mayoría de mujeres abortará en el periodo de cuatro horas después de ingerir la dosis de misoprostol.

• Una visita de seguimiento 12 días después confirmará que el embarazo ha sido interrumpido. En un pequeño número de casos, un procedimiento médico podría ser necesario.

Aborto médico utilizando mifepristona y methotrexate

La mifepristona es un químico sintético que bloquea la progesterona, una hormona necesaria para la continuación del embarazo. Esta acción provoca que el útero se despoje de la membrana que lo recubre, tal como ocurre durante la menstruación. Un embrión temprano adherido a la membrana uterina es expulsado al mismo tiempo. Este método es efectivo hasta los primeros 63 días del embarazo (nueve semanas), calculados desde el primer día del último periodo menstrual (UPM)*, aunque la FDA lo ha aprobado para ser utilizado hasta los 49 días del embarazo (siete semanas).

El methotrexate está disponible actualmente para uso "sin etiqueta" como un método de aborto médico. El término "sin etiqueta" se refiere al uso legal de una droga aprobada para otro propósito. La eficacia del methotrexate como abortivo fue descubierta después de que la FDA lo aprobara en 1953 como un tratamiento para el cáncer. El methotrexate pone fin al embarazo impidiendo que las células se multipliquen y se dividan. Este método es efectivo hasta 49 días (siete semanas) después del UPM.

Ambos métodos también requieren el uso de misoprostol, que estimula las contracciones uterinas para expulsar el óvulo fertilizado.

Las mujeres recomiendan el aborto médico

Las mujeres que participaron en los ensayos clínicos de la mifepristona describieron el proceso del aborto comparándolo a la menstruación o a un aborto espontáneo. Muchas descubrieron que la acción de tragar una píldora les resultaba más natural que un procedimiento quirúrgico, además de ser más privado y no invasivo. Los resultados de los ensayos clínicos indican que el 96% de las participantes –es decir, casi la totalidad de ellas– recomendaría este método a otras personas y el 91% lo escogería de nuevo. Tres cuartas partes de las mujeres que previamente habían tenido un aborto quirúrgico (aproximadamente la mitad de las participantes) consideraron que el aborto médico era la mejor opción.

Actuales restricciones al aborto se aplican al aborto médico

El aborto es uno de los procedimientos médicos más escrutados, politizados y regulados que se realizan en los Estados Unidos. La mayoría de las leyes estatales sobre el aborto fueron redactadas en tiempos en que el aborto médico no estaba disponible y la interrupción del embarazo siempre se lograba a través de medios quirúrgicos. Si bien muchas de estas leyes no tienen sentido en el contexto del aborto médico, sí son implementadas contra proveedores del aborto médico.

Conforme se amplía la utilización de los regímenes médicos para el aborto y la disponibilidad de éstos es mayor, los proveedores de cuidados de salud para mujeres deben preguntarse si las actuales restricciones al aborto se aplican al aborto médico, y en cuáles formas. Las leyes que se aplican al aborto médico incluyen leyes sobre participación parental para mujeres menores de edad que desean tener un aborto, periodos de espera obligatorios, leyes que se aplican únicamente a médicos y las llamadas leyes TRAP, Targeted Regulation of Abortion Providers, o leyes para una regulación focalizada en proveedores de aborto.

Nuevos esfuerzos para restringir el aborto médico

Una nueva legislación orientada a restringir directamente el aborto médico está pendiente en por lo menos 12 estados. La nueva legislación incluye proyectos de ley que clarifican la definición del aborto para incluir la mifepristona, excluye el aborto médico del financiamiento público para mujeres de bajos ingresos y llega al extremo de convertir en felonía la prescripción o el suministro de la mifepristona.¹

Congresistas opositores del derecho a decidir introdujeron la "Ley sobre la salud y la seguridad del paciente"² en febrero del 2001, tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes. De ser aprobada la medida, entre otras restricciones limitaría severamente el número de proveedores de mifepristona a médicos que actualmente realizan abortos quirúrgicos, quienes están "certificados" en ultrasonido para calcular el tiempo del embarazo y que disfrutan de privilegios de admisión en una sala de emergencia localizada a una hora de su clínica. Al intentar imponer mayores restricciones al uso de la mifepristona, los legisladores opositores del derecho a decidir están desafiando la integridad de la práctica médica, así como el proceso de toma de decisiones de la FDA.

Adicionalmente, Tommy Thompson, designado por el presidente Bush como secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos, ha elegido la mifepristona como la única droga ya aprobada por la FDA sobre la cual él pretende reabrir una mayor investigación.

Centro de Derechos Reproductivos presenta primera demanda en el país contra la prohibición a los abortos médicos

Como resultado de la demanda del Centro de Derechos Reproductivos, Michigan revirtió su prohibición al aborto médico en marzo del 2001. Un acuerdo entre el Centro de Derechos Reproductivos y el estado resolvió la mayoría de los desafíos del Centro de Derechos Reproductivos a la ley de retraso obligatorio para el aborto en Michigan, la cual había sido modificada para prohibir que la literatura sobre aborto requerida por el estado describiera cualquier procedimiento que utilice una droga que no ha sido aprobada por la FDA específicamente para ser utilizada en un aborto. El misoprostol, aprobado por la FDA como un medicamento contra úlceras y utilizado "sin etiqueta", es necesario para completar exitosamente un aborto en el cual se usa mifepristona.

"El deseo de Michigan de llegar a un acuerdo en esta demanda debería indicarles a otros estados que no funcionará la pretensión de eliminar el aborto médico a través de oscuras semánticas", dijo Julie Rikelman, abogada del Centro de Derechos Reproductivos.

*UPM significa último periodo menstrual. La vida gestacional del feto es determinada utilizando este método de cálculo del tiempo del embarazo. El UPM es un factor crítico en la decisión de una mujer de tener un aborto médico. La FDA aprobó el uso de mifepristona y methotrexate para hasta 49 días (siete semanas) desde la fecha del último periodo menstrual de la mujer a través de ensayos clínicos que han demostrado eficacia hasta los 63 días.

Mifepristona: Un largo camino hacia su aprobación en los Estados Unidos

1988 – El gobierno de Francia aprueba la comercialización de la mifepristona bajo la marca RU-486. Estados Unidos prohibe la importación de abortivos no aprobados, incluida la píldora RU-486.

1992 – El Centro de Derechos Reproductivos presenta un desafío legal contra la prohibición, por parte del gobierno de los Estados Unidos, a la importación de la píldora RU-486 en el caso Benten v. Kessler. 791 F. Sup. 281 (E.D.N.Y. 14 de julio de 1992).

1993 – El presidente Clinton ordena una revisión de la prohibición a la importación.

1994 – En una acción orientada a que la píldora RU-486 esté disponible en los Estados Unidos, en 1994 el fabricante francés dona su patente para la mifepristona a Population Council [Consejo de Población], una organización internacional de investigación sin fines de lucro con sede en los Estados Unidos. Population Council conduce ensayos clínicos de la droga en diversos sitios a lo largo del país.

1996 – Después de revisar datos de los ensayos clínicos, la FDA concluye que la mifepristona es segura y eficaz.

1998 – La nominación de la Dra. Jane Henney como directora de la FDA es retrasada debido a los temores de los opositores del aborto, quienes consideran que ella aprobaría el uso de la píldora RU-486. Su nominación es confirmada por el Senado solamente después de que ella se compromete a no solicitar activamente un fabricante para el abortivo.

1999 – Un opositor del aborto en el Congreso enmienda la ley de asignaciones agrícolas del año fiscal 1999 para prohibirle a la FDA probar o aprobar la píldora RU-486. La enmienda es eventualmente eliminada del proyecto de ley.

2000 – En noviembre del 2000, el Grupo Danco, la compañía farmacéutica que tiene la licencia para fabricar la mifepristona, lanza la droga al mercado para su uso tras la aprobación final de la FDA.

Notas

1 Oklahoma HB 1038.
2 HR 482, introducida por Vitter. S 251, introducida por Hutchinson.