Le tableau en page deux illustre les différents niveaux de restrictions des lois relatives à l'avortement à travers le monde. Les pays de la première catégorie détiennent les lois les plus restrictives. Ceux des catégories suivantes autorisent l'avortement pour des raisons spécifiées dans la catégorie précédente et pour d'autres raisons.

INTERDICTION TOTALE DE L'AVORTEMENT

Les lois les plus restrictives sont celles qui interdisent totalement l'avortement. Ces lois définissent l'avortement comme un crime entraînant des sanctions pour la personne qui a pratiqué l'avortement comme pour la femme qui l'a subi.

SAUVER LA VIE DE LA FEMME

Les lois de la seconde catégorie sont légèrement restrictives, en autorisant l'avortement pour sauver la vie de la femme enceinte. Nombre de ces lois ne sanctionnent ni la personne qui pratique un avortement, ni la femme qui le subit quand la vie de la femme est en danger. D'autres pays autorisent le praticien comme la patiente à invoquer un 'cas de force majeure' au moment du procès.

RAISONS DE SANTE PHYSIQUE

Les lois qui autorisent l'avortement pour protéger la santé physique de la femme constituent une troisième catégorie. Ces lois exigent parfois qu'il y ait des menaces graves ou permanentes d'atteinte à la santé. Tous les pays répondant à cette catégorie autorisent l'avortement pour sauver la vie de la femme enceinte.

RAISONS DE SANTE MENTALE

Les lois figurant dans cette catégorie autorisent l'avortement pour protéger la santé mentale de la femme. Dans la plupart des pays, la législation reconnaît de façon explicite l'avortement thérapeutique pour des raisons de santé mentale. La 'santé mentale' s'entend de diverses façons à travers le monde. Elle peut recouvrir la détresse psychologique de la femme violée, la détresse mentale due aux conditions socio-économiques, ou l'angoisse psychologique de la femme confrontée à un avis médical selon lequel le fœtus présente des risques de malformation grave. Les pays dans cette catégorie autorisent également l'avortement pour des motifs de santé physiques, notamment pour sauver la vie de la femme enceinte.

RAISONS SOCIO-ECONOMIQUES

Les lois de la cinquième catégorie permettent de prendre en compte les ressources économiques de la femme, son âge, son statut matrimonial et le nombre de ses enfants vivants. Ces lois sont généralement interprétées de façon très libérale.

AVORTEMENT SANS RESTRICTIONS

Finalement, les lois les moins restrictives sont celles qui permettent l'avortement sans restrictions sur les raisons. Dans les pays disposant de telles lois, l'accès à l'avortement peut être limité par restrictions relatives à la période gestationnelle et par la nécessité de l'autorisation de tierces parties.

Un certain nombre de pays reconnaissent explicitement trois autres critères pour avorter légalement: en cas de grossesse résultant d'un viol ou d'un inceste; et en cas de forte probabilité que le fœtus ait développé ou développe ultérieurement une anomalie grave. Les pays qui reconnaissent de tels critères peuvent entrer dans une quelconque des quatre catégories intermédiaires ci-dessus et sont identifiés selon les notes présentées ci-dessous.

Tableau adapte de Ankika Rahman et al., A Global Review of Laws on Induced Abortion. 1985-1997, 24 International Family Planning Perspectives 56, 58 (1998).